Ein Computer, bevor es Computer gab

Im Jahr 1901 bargen Schwammtaucher vor der griechischen Insel Antikythera einen korrodierten Bronzeklumpen aus einem 2.000 Jahre alten Schiffswrack. Jahrzehntelang verstand niemand, was es war. Es sah aus wie ein Stein mit Zahnrädern im Inneren. Dann enthüllte Röntgenbildgebung die Wahrheit: 37 ineinandergreifende Bronzezahnräder von außerordentlicher Präzision. Ein astronomischer Rechner. Der erste bekannte Analogcomputer der Welt.

Was er konnte

Der Mechanismus sagte Sonnen- und Mondfinsternisse Jahrzehnte im Voraus vorher. Er verfolgte die Positionen der fünf den alten Griechen bekannten Planeten. Er modellierte die unregelmäßige Mondbahn mithilfe eines Stift-und-Schlitz-Mechanismus, der die Mondanomalie korrigierte. Er berechnete die Termine der Olympischen Spiele. All das in einem Bronzegehäuse von der Größe eines Schuhkartons. Die Handwerkskunst erforderte Zahnräder mit Zähnen im Abstand von weniger als einem Millimeter, geschnitten mit einer Präzision, die moderne Ingenieure verblüfft.

Eine Lücke von 1.400 Jahren

Nichts, was auch nur annähernd diese mechanische Komplexität erreicht, taucht irgendwo in der historischen Überlieferung auf, bis im mittelalterlichen Europa um 1300 n. Chr. astronomische Uhren entstanden. Das ist eine Lücke von über vierzehn Jahrhunderten. Entweder starb das Wissen, solche Geräte zu bauen, mit den Handwerkern, die sie herstellten. Oder ähnliche Mechanismen existierten und wir haben sie einfach noch nicht gefunden. Der Mechanismus von Antikythera ist nicht nur ein Artefakt. Er ist eine Frage. Wie viel wusste die antike Welt, von dem wir annehmen, sie hätte es nicht gewusst?

Das Wrack gibt weiter

Das Wrack, das den Mechanismus transportierte, enthielt auch Marmorstatuen, Glaswaren und Münzen aus der Zeit um 70 v. Chr. Forscher glauben, das Schiff transportierte Luxusgüter aus dem östlichen Mittelmeerraum nach Rom. 2017 fand eine zweite Untersuchung der Fundstelle menschliche Überreste, was Hoffnung weckt, dass DNA-Analysen enthüllen könnten, wer diese antiken Seeleute waren. Der Mechanismus selbst befindet sich heute im Archäologischen Nationalmuseum in Athen. Klein, korrodiert, unscheinbar. Und absolut verblüffend.