Schwerelos schlummern: So schlafen Astronauten

Stell dir vor, du wachst auf und prallst plötzlich gegen ein sündhaft teures Laborgerät! In der Schwerelosigkeit der Internationalen Raumstation (ISS) ist das kein Albtraum, sondern Realität. Da es keine Schwerkraft gibt, können sich Astronauten am Ende des Tages nicht einfach in eine weiche Matratze sinken lassen.

Stattdessen nutzen sie spezielle Schlafsäcke. Diese dürfen jedoch nicht frei in der Kabine herumtreiben. Vor dem Schlafengehen müssen Astronauten ihren Schlafsack fest an der Wand, dem Boden oder der Decke verzurren. Da es im All kein „Oben“ oder „Unten“ gibt, spielt die Ausrichtung keine Rolle. Man könnte theoretisch kopfüber schlafen, ohne es körperlich zu spüren!

Das Verzurren stellt sicher, dass alle an ihrem Platz bleiben. Es verhindert Kollisionen mit empfindlichen Schaltern oder anderen Crewmitgliedern. An die Wand geschnallt zu sein, mag seltsam aussehen, ist im Orbit aber der einzige Weg für eine sichere Nachtruhe.

Auf der Erde hast du sicher eine Lieblingsposition – auf der Seite, dem Rücken oder dem Bauch. Im Weltraum entscheidet dein Körper für dich. Wenn sich die Muskeln in der Schwerelosigkeit vollständig entspannen, nimmt der Körper automatisch die sogenannte „neutrale Körperhaltung“ ein.

In diesem Zustand krümmt sich die Wirbelsäule leicht, die Knie beugen sich nach oben und die Arme schweben locker vor der Brust. Viele Astronauten beschreiben das Gefühl so, als würde man mühelos in einem warmen Pool treiben. Manche ziehen ihre Arme in den Schlafsack ein, während andere sie einfach frei im Raum schweben lassen.

Da kein Körpergewicht auf eine Matratze drückt, gibt es absolut keine Druckstellen. Astronauten wachen nie mit einem eingeschlafenen Arm oder einer schmerzenden Hüfte auf. Sobald man sich an das schwebende Gefühl gewöhnt hat, gilt das Schlafen im All als extrem gelenkschonend und bequem.

Ein stickiges Zimmer auf der Erde ist unangenehm, aber im Weltraum kann schlechte Belüftung lebensgefährlich sein. Das liegt daran, wie sich Luft ohne Schwerkraft verhält. Auf der Erde steigt warme Luft nach oben und kalte sinkt ab – es entsteht eine natürliche Zirkulation.

In der Schwerelosigkeit passiert das nicht. Wenn ein Astronaut ausatmet, verteilt sich das warme Kohlendioxid (CO2) nicht im Raum. Stattdessen bildet es eine unsichtbare Blase direkt um den Kopf des Schlafenden. Wer in so einer stehenden Lufttasche schläft, atmet sein eigenes CO2 immer wieder ein.

Das führt zu Sauerstoffmangel, heftigen Kopfschmerzen und Orientierungslosigkeit. Um das zu verhindern, laufen auf der ISS ständig Ventilatoren. Astronauten müssen in der Nähe dieser Lüftungsschlitze schlafen, damit eine stetige Brise das CO2 wegweht und frische Atemluft garantiert ist.

Unsere innere Uhr ist auf den Rhythmus von Sonnenaufgang und -untergang programmiert. Aber was passiert, wenn die Sonne sich nicht an den 24-Stunden-Tag hält? Die ISS rast mit rund 28.000 Kilometern pro Stunde um die Erde. Bei diesem Tempo umrundet sie unseren Planeten etwa alle 90 Minuten.

Das bedeutet, dass Astronauten beim Blick aus dem Fenster etwa 15 bis 16 Sonnenaufgänge und -untergänge pro Erdentag erleben! Würde die Crew nach dem Stand der Sonne schlafen, müsste sie alle anderthalb Stunden kurz ein Nickerchen machen. Das wäre extrem erschöpfend.

Um gesund zu bleiben, hält sich die Crew strikt an einen 24-Stunden-Plan nach Weltzeit (UTC). Spezielle LED-Lampen in der Station simulieren den Tageslichtzyklus der Erde. So wird das Gehirn ausgetrickst, damit es weiß, wann es Zeit zum Herunterfahren und Schlafen ist.

Der Weltraum mag vakuumstill sein, aber das Innere einer Raumstation ist alles andere als leise. Die ISS ist ein arbeitendes Labor voller Lebenserhaltungssysteme, Wasserpumpen und Lüfter, die rund um die Uhr laufen. Diese Maschinen erzeugen ein konstantes, lautes mechanisches Brummen.

Für einen müden Astronauten ist das Einschlafen neben einem dröhnenden Ventilator eine Herausforderung. Zudem ist das Sonnenlicht draußen extrem hell. Ohne die schützende Atmosphäre der Erde dringt das grelle Licht selbst durch geschlossene Blenden.

Um trotzdem zu ruhen, greifen Astronauten zu einfachen Mitteln: Die meisten tragen Ohropax oder Noise-Cancelling-Kopfhörer, um den Lärm zu dämpfen. Schlafmasken sorgen für die nötige Dunkelheit. So können sie trotz der häufigen Sonnenaufgänge und der lauten Technik den wohlverdienten Schlaf finden.

Im All ist Platz Mangelware. Auf der Internationalen Raumstation gibt es keine luxuriösen Schlafzimmer. Stattdessen sind die privaten Quartiere der Crew extrem kompakt – etwa so groß wie eine klassische Telefonzelle oder eine kleine Duschkabine.

Trotz dieser Enge ist diese Kabine ein lebenswichtiger Rückzugsort. Es ist einer der wenigen Orte auf der Station, an dem man eine Tür schließen und echte Privatsphäre genießen kann. In dieser kleinen Box befestigen sie ihren Schlafsack an der Wand und umgeben sich mit persönlichen Dingen von der Erde.

Diese Räume sind funktional gestaltet: Ein eigener Ventilator sorgt für Belüftung, es gibt ein Leselicht und einen Laptop. Hier können Astronauten lesen, Filme schauen oder E-Mails schreiben, bevor sie die Augen schließen. Es ist zwar keine Suite, aber ein perfekter, gemütlicher Rückzugsort.

Selbst mit Maske und Schlafsack dauert die Eingewöhnung im All. Viele Astronauten berichten, dass sie eine Sache besonders vermissen: das beruhigende Gewicht einer schweren Decke. Auf der Erde vermittelt uns der Druck der Schwerkraft ein Gefühl von Geborgenheit.

In der Schwerelosigkeit schwebt die Decke nur leicht auf der Haut. Um diesen Druck zu simulieren, nutzen manche Astronauten Spanngurte oder Bungee-Seile. Sie zurren sich damit fest an die Wand, um das vertraute Gefühl von Schwere und Sicherheit künstlich zu erzeugen.

Nach der Rückkehr zur Erde wartet eine neue Herausforderung: Plötzlich fühlen sich die eigenen Betten extrem hart und der eigene Körper bleischwer an. Es kann Wochen dauern, bis man sich wieder an das Gefühl gewöhnt hat, in eine Matratze einzusinken. Doch am Ende siegt die Freude über ein weiches Kissen!