Größer als die Pyramiden

Als Herodot um 450 v. Chr. nach Ägypten reiste, hatte er bereits die größten Bauwerke der antiken Welt gesehen. Die Pyramiden von Gizeh. Die Tempel von Babylon. Doch als er das Labyrinth am Ufer des Moeris-Sees betrat, schrieb er, es übertreffe sie alle.

Dreitausend Räume

Die Hälfte über der Erde, die Hälfte darunter. Korridore, die sich in Korridore falteten, Höfe, die sich in Höfe öffneten, jeder anders geschmückt, jeder kunstvoller als der vorherige. Erbaut von Pharao Amenemhet III. um 1800 v. Chr. war das Labyrinth von Hawara kein Mythos. Es war das Verwaltungszentrum eines Imperiums. Ein Ort, an dem die Steuern von zweiundvierzig Gauen verzeichnet wurden, an dem die heiligen Krokodile des Sobek in unterirdischen Kammern gehalten wurden, an dem Könige in Stille unter Stein begraben lagen, den kein Dieb durchbrechen konnte.

Verschwunden, nicht vergessen

Strabon beschrieb seine Hallen. Plinius katalogisierte seine Maße. Diodor bestaunte seine Ingenieurskunst. Dann brachen die Römer es als Kalksteinbruch ab. Der Sand des Fajum wehte über das, was übrig blieb. Fast zweitausend Jahre lang debattierten Gelehrte, ob das Labyrinth jemals wirklich existiert hatte. Oder ob Herodot einfach einen bescheidenen Tempel zur Legende aufgebauscht hatte.

Immer noch dort unten

Im Jahr 2008 nutzte eine Expedition unter Führung der Mataha Foundation Bodenradar, um das Gelände bei Hawara zu scannen. Unter Metern von Sand und Wasser fanden sie ein gewaltiges Raster aus Wänden und Kammern, das den antiken Beschreibungen entsprach. Das Labyrinth ist real. Es ist immer noch dort. Und seit über zweitausend Jahren war niemand mehr darin.