Der Tempel, der die Geschichte umschrieb

1994 betrat der deutsche Archäologe Klaus Schmidt eine Hügelkuppe im Südosten der Türkei und erkannte, was örtliche Bauern seit Generationen umgepflügt hatten: die Ruinen des ältesten bekannten Monumentalbauwerks der Erde. Göbekli Tepe wurde um 9600 v. Chr. errichtet. Sechstausend Jahre vor Stonehenge. Viertausend Jahre vor der frühesten bekannten Schrift. Vor dem Ackerbau, vor der Töpferei, vor dem Rad. Jäger und Sammler, Menschen, von denen wir annahmen, sie könnten sich kaum selbst ernähren, meißelten und errichteten Pfeiler mit einem Gewicht von bis zu 20 Tonnen.

Pfeiler, die sprechen

Die T-förmigen Kalksteinpfeiler ragen bis zu 5,5 Meter hoch auf und sind in konzentrischen Kreisen angeordnet. Ihre Oberflächen sind mit detaillierten Schnitzereien bedeckt: Füchse, Skorpione, Geier, Löwen, Schlangen, Wildschweine. Einige Pfeiler tragen Arme und Hände in flachem Relief, was darauf hindeutet, dass sie stilisierte menschliche Figuren darstellen. Die Schnitzereien sind nicht dekorativ. Sie erzählen Geschichten, die wir noch nicht lesen können. Manche Archäologen glauben, die Tierreliefs kodieren astronomische Beobachtungen. Andere sehen Hinweise auf schamanistische Rituale. Eines ist klar: Dies waren keine primitiven Menschen, die am Stein kratzten. Dies war organisiert, zielgerichtet und anspruchsvoll.

Absichtlich begraben

Um 8000 v. Chr. taten die Erbauer von Göbekli Tepe etwas Außergewöhnliches. Sie begruben den gesamten Komplex. Absichtlich. Sie füllten die Steinkreise mit Schutt und Erde und versiegelten die Pfeiler unter einem künstlichen Hügel. Dann bauten sie neue Kreise darüber und begruben auch diese. Dieser Vorgang wiederholte sich über Jahrhunderte. Warum sollten Menschen, die Generationen an Arbeit in ein Monument investiert hatten, es begraben? War es ein Ritual des Abschlusses? Eine Reaktion auf veränderte Glaubensvorstellungen? Wir wissen es nicht. Aber die Bestattung bewahrte die Anlage perfekt für 10.000 Jahre, weshalb wir sie überhaupt erforschen können.

Die Frage, die alles verändert

Vor Göbekli Tepe glaubten Archäologen an eine strikte Abfolge der Zivilisation: zuerst Ackerbau, dann Sesshaftigkeit, dann Religion. Göbekli Tepe kehrt diese Reihenfolge um. Ein monumentaler Tempelkomplex, errichtet von nomadischen Jägern und Sammlern, legt nahe, dass der Wunsch, sich zu versammeln, zu verehren, etwas Größeres als das Überleben zu schaffen, vielleicht zuerst da war. Vielleicht war es die Religion, die Menschen zur Sesshaftigkeit trieb. Vielleicht zwang die Notwendigkeit, die Arbeiter zu ernähren, die diese Tempel bauten, den Menschen dazu, Weizen zu domestizieren, der wild auf den umliegenden Hügeln wuchs. Vielleicht hat nicht die Zivilisation Tempel erschaffen. Vielleicht haben Tempel die Zivilisation erschaffen.