11.000 Meter in die Dunkelheit

Würde man den Mount Everest auf den Grund des Marianengrabens stellen, läge sein Gipfel immer noch mehr als anderthalb Kilometer unter Wasser. Das Challengertief, der tiefste Punkt der Erde, liegt 10.994 Meter unter der Oberfläche des westlichen Pazifiks. Der Druck dort beträgt über das 1.000-Fache des atmosphärischen Drucks auf Meereshöhe. Er würde die meisten U-Boote zerquetschen wie Aludosen. Nur drei Menschen waren jemals am Grund.

Eine Welt ohne Licht

Sonnenlicht verschwindet vollständig unterhalb von 1.000 Metern. Die Hadalzone beginnt bei 6.000 Metern, benannt nach Hades, dem griechischen Gott der Unterwelt. Die Temperatur liegt knapp über dem Gefrierpunkt. Das Wasser ist uralt, vor Jahrhunderten von der Oberfläche hierher zirkuliert. Dennoch ist dies keine tote Zone. Biolumineszierende Quallen pulsieren in gespenstisch blauem Licht. Anglerfische baumeln mit lebenden Laternen, um Beute anzulocken. In den tiefsten Bereichen gleiten durchscheinende Scheibenbäuche durch die Dunkelheit, ihre Körper angepasst an Drücke, die menschliches Gewebe verflüssigen würden.

Leben, das sich vom Planeten selbst ernährt

An Hydrothermalquellen auf dem Grabengrund schießt überhitztes Wasser aus Rissen in der Erdkruste bei Temperaturen über 370 Grad Celsius. Diese Schwarzen Raucher versorgen ganze Ökosysteme, die auf Chemosynthese basieren, nicht auf Photosynthese. Riesige Röhrenwürmer, gespenstisch weiße Krabben und Garnelen mit Augen, die das schwache Glühen von überhitztem Wasser erkennen, drängen sich um die Quellen. Sie brauchen die Sonne nicht. Sie ernähren sich von der Chemie des Planeten selbst. Einige Wissenschaftler glauben, dass das Leben auf der Erde so begonnen haben könnte.

Wir wissen weniger, als wir denken

Mehr Menschen haben den Mond betreten, als den Grund des Marianengrabens besucht haben. Wir haben die Oberfläche des Mars detaillierter kartiert als unseren eigenen Meeresboden. Als Victor Vescovo 2019 den Grund erreichte, fand er eine Plastiktüte und Bonbonpapier. Wir haben einen Ort verschmutzt, den wir kaum erforscht haben. Die Tiefsee ist die letzte wahre Grenze auf der Erde. Und uns läuft die Zeit davon, sie zu verstehen, bevor wir sie für immer verändern.