Der Tresor am Ende der Welt

Auf dem norwegischen Archipel Svalbard, 1.300 Kilometer vom Nordpol entfernt, ragt ein Betonkeil aus der Flanke eines gefrorenen Berges. Im Inneren erstreckt sich ein Tunnel 130 Meter tief in den Fels, vorbei an zwei Luftschleusen und einer Reihe explosionssicherer Türen. Am Ende lagern in drei Tresorräumen 1,3 Millionen Saatgutproben aus fast jedem Land der Erde. Die Temperatur steigt nie über minus 18 Grad Celsius. Das ist der Svalbard Global Seed Vault. Die Versicherungspolice der Menschheit gegen das Undenkbare.

Warum Saatgut wichtig ist

Fünfundsiebzig Prozent der weltweiten Sortenvielfalt sind im letzten Jahrhundert verloren gegangen. Wir bauen weniger Reis-, Weizen- und Maissorten an als unsere Großeltern. Das ist ein Problem, denn genetische Vielfalt ermöglicht es Nutzpflanzen, sich an neue Krankheiten, neue Klimabedingungen und neue Schädlinge anzupassen. Als die irische Kartoffelfäule in den 1840er Jahren zuschlug, verwüstete sie das Land, weil fast jeder Hof dieselbe Sorte anbaute. Eine Krankheit. Eine Schwachstelle. Eine Katastrophe. Der Saatguttresor existiert, um sicherzustellen, dass so etwas nie im globalen Maßstab geschieht.

Bereits genutzt

2015 wurde Syriens nationale Saatgutbank in Aleppo durch den Bürgerkrieg zerstört. Sie enthielt unersetzliche Proben von Weizen, Gerste und Linsen, die sich über Jahrtausende an das trockene Klima des Nahen Ostens angepasst hatten. Weil Duplikate in Svalbard hinterlegt waren, überlebte die Sammlung. Wissenschaftler entnahmen Saatgut aus dem Tresor, zogen die Pflanzen im Libanon und in Marokko nach und schickten frische Proben zurück nach Svalbard. Es war die erste Entnahme aus dem Tresor. Es wird nicht die letzte sein. Das System funktionierte genau wie geplant.

Gebaut, um uns zu überdauern

Der Tresor wurde so konstruiert, dass er ohne menschliches Eingreifen funktioniert. Der Permafrost hält das Saatgut gefroren, selbst wenn der Strom ausfällt. Der Standort ist geologisch stabil, hoch genug über dem Meeresspiegel, um erhebliches Abschmelzen von Eis zu überstehen, und abgelegen genug, um den meisten Konflikten zu entgehen. Er nimmt Saatgut aus jedem Land an, lagert es kostenlos und gibt es auf Anfrage zurück. Keine Politik. Keine Bedingungen. Nur die stille Überzeugung, dass die Zukunft Optionen verdient. Der Tresor löst das Problem des schwindenden Artenreichtums nicht. Aber er verschafft uns Zeit. Und Zeit, klug genutzt, ist alles.