1816: Das Jahr ohne Sommer

Willkommen auf einer faszinierenden Reise, auf der Geologie auf Weltliteratur trifft! Unsere Geschichte beginnt nicht mit einem Buch, sondern mit einer unvorstellbaren Explosion. Im April 1815 brach der Mount Tambora im heutigen Indonesien mit einer Gewalt aus, die alles bisher Dagewesene in den Schatten stellte.

Bis heute gilt die Tambora-Eruption als das stärkste vulkanische Ereignis der aufgezeichneten Menschheitsgeschichte. Auf dem Vulkanexplosivitätsindex (VEI) erreichte sie eine 7 von 8 – damit war sie um ein Vielfaches stärker als die berühmten Ausbrüche des Vesuv oder des Mount St. Helens. Der Knall war noch in Hunderten Kilometern Entfernung zu hören!

Die unmittelbare Verwüstung vor Ort war immens und kostete zehntausenden Menschen in der Region das Leben. Doch die Folgen reichten weit über Indonesien hinaus. Wie wir sehen werden, sollte der Mount Tambora das Wetter – und damit den Lauf der Geschichte – für den gesamten Planeten nachhaltig verändern.

Wie kann ein Ausbruch in Indonesien die ganze Welt beeinflussen? Die Antwort liegt in dem, was der Tambora in den Himmel schleuderte. Während der Eruption wurden schätzungsweise 100 Kubikkilometer Asche, Gestein und giftige Gase in die Atmosphäre katapultiert.

Während schwere Asche schnell zu Boden sank, gelangten riesige Mengen Schwefeldioxid in die Stratosphäre. Dort reagierte das Gas mit Wasserdampf zu einem globalen Schleier aus Sulfat-Aerosolen. Diese Schicht wirkte wie ein riesiger planetarer Sonnenschirm, der einen großen Teil der Sonnenstrahlen direkt ins All zurückwarf.

Da weniger Licht die Oberfläche erreichte, sanken die Temperaturen weltweit deutlich. Forscher schätzen, dass sich der Planet in den folgenden Monaten um etwa 1 Grad Celsius abkühlte. Dieses Phänomen nennt man „vulkanischen Winter“. Er legte den Grundstein für eines der bizarrsten Wetterjahre der Menschheit.

Bis zum Jahr 1816 hatte sich der atmosphärische Schleier um den gesamten Globus gelegt. Das Ergebnis waren extreme und beängstigende Wetteranomalien, die dem Jahr 1816 den schaurigen Spitznamen einbrachten: „Das Jahr ohne Sommer“.

In Regionen, die normalerweise warme, sonnige Sommer genossen, wurde es plötzlich unseasonal kalt und düster. Besonders hart traf es den Osten der USA. Im Juni 1816, wenn die Menschen eigentlich mit Hitze rechneten, suchte ein gewaltiger Schneesturm Neuengland heim! In Staaten wie New York und Maine gab es mitten im Sommer heftige Fröste und liegenbleibenden Schnee.

Die Bewohner waren völlig fassungslos. Zeitzeugen berichteten, dass sie im Juli schwere Wintermäntel tragen mussten und kleine Vögel auf den Straßen einfach erfroren. Flüsse und Seen froren mitten in der Sommerzeit zu – ein bizarres Erlebnis für Menschen, die keine Ahnung hatten, dass ein ferner Vulkan die Ursache war.

Was wie eine historische Kuriosität klingt, war in Wahrheit bitterer Ernst. Die langanhaltenden Kälteeinbrüche verwüsteten die Landwirtschaft auf der gesamten Nordhalbkugel und stürzten die Welt in eine tiefe Krise.

In Nordamerika töteten wiederholte Fröste die Ernten, bevor sie reif waren. Mais- und Weizenfelder wurden vernichtet. In Europa sorgten sintflutartige Regenfälle dafür, dass die wenigen Pflanzen, die nicht erfroren, in den schlammigen Feldern verrotteten. Ohne Sonne und Wärme gab es kaum Hoffnung auf Nahrung für den kommenden Winter.

Diese Ernteausfälle führten zu explodierenden Lebensmittelpreisen und schweren Hungersnöten. In ihrer Not aßen die Menschen Wurzeln und Brennnesseln, um zu überleben. Die Krise löste zudem Massenwanderungen aus: Tausende Farmer aus Neuengland verließen ihre Heimat, um im Westen der USA nach fruchtbarerem Boden zu suchen.

Inmitten dieser globalen Klimakrise plante eine Gruppe berühmter Schriftsteller einen eigentlich entspannten Sommerurlaub. Im Jahr 1816 mietete der englische Dichter Lord Byron die prachtvolle Villa Diodati am Genfersee in der Schweiz.

Zu ihm gesellten sich sein Arzt John Polidori, der Dichter Percy Bysshe Shelley, dessen Geliebte Mary Godwin (die spätere Mary Shelley) und ihre Stiefschwester Claire Clairmont. Sie hatten auf Segelausflüge und Wanderungen in den idyllischen Alpen gehofft.

Doch der vulkanische Winter machte ihnen einen Strich durch die Rechnung. Statt Sonnenschein gab es heftige Gewitter, eisige Temperaturen und einen dunklen Dauerregen, der sie tagelang im Haus gefangen hielt. Mary Godwin beschrieb es später als einen „nassen, unfreundlichen Sommer“. Gefangen in der düsteren Villa, brauchten die gelangweilten Autoren einen Zeitvertreib.

Eingeschlossen vom prasselnden Regen wurde die Stimmung in der Villa Diodati immer unheimlicher. Um sich die Zeit zu vertreiben, lasen die Freunde laut aus dem Buch „Fantasmagoriana“, einer Sammlung deutscher Gespenstergeschichten.

Das stürmische Wetter draußen und die gruseligen Erzählungen drinnen brachten Lord Byron auf eine Idee. Am 16. Juni 1816 forderte er seine Gäste heraus: „Jeder von uns soll eine Geistergeschichte schreiben.“

Alle nahmen die Herausforderung an, doch eine wirklich erschreckende Geschichte zu finden, war gar nicht so leicht. Tagelang quälte sich Mary Godwin mit einer Schreibblockade. Jeden Morgen wurde sie gefragt, ob sie eine Idee hätte, und jeden Morgen musste sie verneinen. Sie wollte unbedingt etwas schreiben, das dem Leser das Blut in den Adern gefrieren lässt.

Die stürmischen Nächte in der Villa Diodati sollten schließlich Literaturgeschichte schreiben. Nach Tagen der Blockade hatte Mary Godwin einen lebhaften Wachtraum von einem bleichen Studenten, der neben einer schrecklichen, künstlich belebten Kreatur kniete.

Diese Vision wurde zum Kern ihres Meisterwerks „Frankenstein“, das 1818 erschien. Aber Marys Monster war nicht das einzige Wesen, das in diesem stürmischen Sommer geboren wurde. Byrons Arzt John Polidori verfasste „Der Vampyr“, die erste moderne Vampirgeschichte der Weltliteratur, die später sogar Bram Stoker beeinflusste.

Es ist faszinierend, wie vernetzt unsere Welt ist: Ein Vulkanausbruch in Indonesien änderte das Klima und sperrte brillante Köpfe in eine Schweizer Villa ein. Aus dieser Dunkelheit heraus erwachten zwei der berühmtesten Monster der Menschheit zum Leben!