Höllentor: Das ewige Feuer der Karakum-Wüste

Hast du schon von dem glühenden Schlund gehört, der ewig brennt? Viele glauben fälschlicherweise, dieser apokalyptische Krater liege im eiskalten, abgelegenen Sibirien. Doch das ist ein gewaltiger geografischer Irrtum!

Das echte „Tor zur Hölle“ befindet sich in der glühend heißen Karakum-Wüste in Turkmenistan, einem faszinierenden Land in Zentralasien. Warum die Verwechslung? Turkmenistan war einst Teil der Sowjetunion, und die Wissenschaftler, die den Krater schufen, waren sowjetische Geologen.

Sibirien hat zwar einen eigenen Riesenkrater namens Batagaika (das „Tor zur Unterwelt“), aber dort schmilzt lediglich Permafrost – ohne jedes Feuer. Wer echte, ewige Flammen in der Wildnis sehen will, muss in die Dünen Zentralasiens reisen.

Wie entsteht eigentlich ein massives, brennendes Loch mitten im Nirgendwo? Es war kein Meteoriteneinschlag und definitiv kein versteckter Vulkan. Tatsächlich war es das Resultat eines spektakulären menschlichen Fehlers.

Im Jahr 1971 reiste ein Team sowjetischer Geologen tief in die Karakum-Wüste, um nach wertvollen Ölreserven zu suchen. Sie bauten ihre schweren Bohrtürme auf und legten voller Zuversicht los. Doch statt auf Öl stießen sie direkt in die Decke einer riesigen, gasgefüllten Höhle.

Der Boden hielt der massiven Last der Maschinen nicht stand. Die Wüste verschluckte den Bohrturm und hinterließ einen Krater, etwa 70 Meter breit und 20 Meter tief. Zum Glück gab es keine Toten, doch eine unsichtbare Gefahr erwachte: Hochgradig entzündliches, giftiges Gas strömte nun ungebremst ins Freie.

Nach dem plötzlichen Einsturz standen die Forscher vor einem Problem: Das neu entstandene Loch spuckte gewaltige Mengen Methan aus. Dieses Gas verdrängt den Sauerstoff und bedrohte die Wüstenfauna sowie nahegelegene Nomadendörfer.

Um eine Umweltkatastrophe zu verhindern, fällten die Wissenschaftler eine radikale Entscheidung. Sie warfen ein Streichholz in den Krater, um das Gas kontrolliert abzufackeln. Sie dachten, das Feuer würde die Vorräte in wenigen Wochen aufbrauchen und dann einfach erlöschen.

Ein massiver Rechenfehler! Die Gasreserven waren weitaus gigantischer, als man vermutet hatte. Das Feuer entzündete sich 1971 und brennt seit über 50 Jahren ununterbrochen weiter. Was als schneller Fix geplant war, wurde zu einem permanenten Inferno.

Warum geht der Flamme nach einem halben Jahrhundert nicht der Sprit aus? Das Geheimnis liegt tief in der Geologie unter der Wüste verborgen. Der Krater sitzt direkt auf einer massiven, unter hohem Druck stehenden Erdgasblase.

Der Hauptbestandteil des Gases ist Methan. Während das Methan ständig durch Risse im Kraterboden nach oben sickert, trifft es auf den Sauerstoff in der Atmosphäre. Da die Hitze durch die bestehenden Flammen extrem hoch ist, entzündet sich das neue Gas sofort beim Austritt.

Es ist wie ein gigantischer Gasherd, der niemals abgestellt wird. Kurios: Trotz der Hitze entdeckten Forscher extremophile Bakterien am Kraterboden. Das beweist, wie zäh das Leben selbst in den extremsten Zonen unseres Planeten ist!

Heute ist das „Höllentor“ ein Magnet für Abenteurer, die das orangefarbene Glühen unter dem Sternenhimmel Turkmenistans bestaunen wollen. Doch das Spektakel könnte bald enden. Die Regierung plant seit Jahren, das Feuer endgültig zu löschen.

Der Grund ist simpel: Geld. Das brennende Methan ist eine Verschwendung wertvoller natürlicher Ressourcen. Turkmenistan besitzt einige der größten Gasreserven weltweit, und dieser Krater verbrennt buchstäblich potenzielle Gewinne in der Luft.

Zudem schadet das brennende Methan dem Klima massiv durch Treibhausgasemissionen. Ingenieure suchen nun nach einer Lösung, um das Tor sicher zu versiegeln. Ein komplexes Unterfangen – bis dahin lodert die ewige Flamme weiter.