Legenden-Check: Geschichts-Mythen entlarvt

Wenn wir an Kleopatra denken, sehen wir sofort das alte Ägypten vor uns. Wir stellen sie uns im Schatten der Cheops-Pyramide vor. Doch unser Gehirn komprimiert die Vergangenheit oft zu einer einzigen Epoche und täuscht uns über die wahre Zeitspanne der Geschichte hinweg.

In Realität war das ägyptische Reich von unglaublicher Dauer. Die Große Pyramide wurde um 2560 v. Chr. fertiggestellt. Kleopatra, die letzte Herrscherin des Ptolemäerreiches, wurde jedoch erst etwa 69 v. Chr. geboren. Zwischen dem Bau der Pyramiden und ihrer Herrschaft lagen fast 2.500 Jahre!

Blicken wir in die andere Richtung: Das erste Apple iPhone erschien 2007 n. Chr. Zwischen Kleopatras Tod (30 v. Chr.) und der Erfindung des Smartphones liegen nur etwa 2.037 Jahre. Der zeitliche Abstand zu uns ist also deutlich geringer als zu den Pharaonen.

Das bedeutet: Kleopatra lebte näher am Touchscreen als am Bau der Pyramiden. Für sie waren die Pyramiden bereits uralte, mysteriöse Monumente einer längst vergangenen Zeit, die Tausende von Jahren zurücklag.

Wenn jemand einen „Napoleon-Komplex“ hat, verstehen wir die Beleidigung sofort. Der Begriff impliziert, dass jemand seine mangelnde Körpergröße durch aggressives oder herrisches Verhalten kompensiert. Doch hier gibt es eine historische Wendung: Napoleon Bonaparte war gar nicht klein.

Bei seinem Tod wurde Napoleons Größe in französischen Maßen mit 5 Fuß 2 Zoll angegeben. Ein französischer Zoll war jedoch etwas länger als ein britischer. Richtig umgerechnet war Napoleon etwa 1,68 Meter groß. Damit war er absolut durchschnittlich und vielleicht sogar etwas größer als der typische Franzose des frühen 19. Jahrhunderts.

Warum halten ihn dann alle für winzig? Das verdanken wir britischer Propaganda. Der berühmte Karikaturist James Gillray verspottete den Kaiser unermüdlich als „Little Boney“ – ein kindliches, winziges Kleinkind, das ständig Wutanfälle bekam.

Diese satirischen Zeichnungen waren in ganz Europa extrem populär und prägten das öffentliche Bild dauerhaft. Napoleon selbst soll gesagt haben, dass Gillrays Karikaturen mehr zu seiner Niederlage beigetragen hätten als ein Dutzend britische Generäle. Es war wohl die erfolgreichste Trolling-Kampagne der Weltgeschichte.

Die Geschichte von Paul Reveres Mitternachtsritt ist eine der bekanntesten Legenden der Amerikanischen Revolution. Es heißt, er sei im April 1775 durch Massachusetts galoppiert und habe lautstark gerufen: „Die Briten kommen! Die Briten kommen!“

Das Bild ist heroisch, ignoriert aber die Realität der Situation. Revere war auf einer streng geheimen Mission. Die Gegend war voller britischer Patrouillen. Lautes Schreien hätte zu seiner sofortigen Festnahme geführt und die gesamte Warnung vereitelt.

Zudem hätte der Ruf „Die Briten kommen!“ für die Menschen wenig Sinn ergeben. Damals betrachteten sich die amerikanischen Kolonisten selbst noch als britische Untertanen. Sie kämpften zu diesem Zeitpunkt nicht gegen eine fremde Nation, sondern rebellierten gegen ihre eigene Regierung.

Statt zu schreien, ritt Revere leise von Haus zu Haus und warnte gezielt vertrauenswürdige Anführer. Berichten zufolge lautete seine eigentliche, geflüsterte Nachricht: „Die Regulären rücken aus“ – ein Hinweis auf die professionellen Soldaten der Armee des Königs.