Preußisch Blau: Ein Pigment mit Schattenseiten

Berlin, um 1706. Der Farbmacher Johann Jacob Diesbach will eigentlich ein neues Rot kreieren. Er arbeitet mit dem Alchemisten Johann Konrad Dippel zusammen, doch etwas geht schief. Die entscheidende Zutat, Pottasche, war verunreinigt – und zwar mit Tierblut.

Statt eines leuchtenden Rots entstand eine tiefblaue, extrem stabile Substanz. Ohne es zu ahnen, hatten sie das erste moderne synthetische Pigment der Welt erschaffen. Das war eine Revolution! Zuvor war ein sattes Blau extrem teuer, da es mühsam aus Lapislazuli-Steinen aus Afghanistan gewonnen werden musste.

Die neue Farbe, Preußisch Blau, war günstig und lichtecht. Künstler in ganz Europa, von Gainsborough bis Watteau, nutzten sie sofort. Sogar Hokusai verwendete sie für seine berühmte „Große Welle vor Kanagawa“. Ein künstlerischer Meilenstein, geboren aus einem bizarren Laborfehler.

Woher kommt nun die düstere Note? Die Antwort liegt in der Chemie. Der wissenschaftliche Name für Preußisch Blau lautet Eisen-Hexacyanidoferrat. Das Wort „Cyanid“ lässt aufhorchen – ja, es handelt sich um die chemische Verwandtschaft des berüchtigten Gifts.

Doch keine Sorge: Die Farbe selbst ist im Alltag nicht giftig. Das Geheimnis liegt in der Struktur. Im Pigment sind die Cyanid-Gruppen extrem fest in einem Kristallgitter mit Eisenatomen eingeschlossen. Sie sind sozusagen chemisch „gefangen“.

Diese Bindung ist so stark, dass das Cyanid nicht freigesetzt wird. Man kann das Pigment berühren, ohne Schaden zu nehmen. Diese chemische Stabilität macht es zu einer langlebigen Farbe, doch seine Zusammensetzung bleibt eine faszinierende, fast schaurige Randnotiz der Wissenschaft.

Die Geschichte von Preußisch Blau nimmt im 20. Jahrhundert ihre tragischste Wendung. Ein naher chemischer Verwandter des Pigments, der Cyanwasserstoff, war der Hauptbestandteil von Zyklon B. Dieses Giftgas nutzten die Nationalsozialisten für den Massenmord in den Gaskammern.

In einigen Gaskammern kam es dabei zu einer ungewollten Reaktion: Das in der Luft befindliche Gas reagierte mit den Eisenverbindungen im Mauerwerk und im Beton. Über die Jahre bildeten sich dadurch blasse, aber chemisch eindeutige blaue Flecken an den Wänden.

Diese Rückstände von Preußisch Blau in Lagern wie Auschwitz sind ein erschütterndes forensisches Erbe. Sie dienen als stumme, chemische Beweise für die dort begangenen Gräueltaten. Die Farbe, die einst Meisterwerke der Kunst zierte, wurde so zu einem bleibenden Mahnmal der Geschichte.