Kurz erklärt: Der Nobelpreis entsteht aus Nominierungen auf Einladung, acht Monaten Prüfung und einer Abstimmung Anfang Oktober. Höchstens drei Preisträger, keine posthumen Preise, keine Selbstnominierung, alle Unterlagen 50 Jahre gesperrt. Ein voller Preis bringt 11 Millionen Schwedische Kronen.
Fast alles, was am Nobelpreis überrascht, folgt aus vier Regeln, die sich seit einem Jahrhundert kaum verändert haben.
Der Jahreszyklus
| Wann | Was passiert |
|---|---|
| September | Die Komitees verschicken vertrauliche Nominierungsformulare an tausende eingeladene Nominatoren weltweit. |
| 31. Januar | Nominierungsschluss. Später eingehende Namen zählen für das Folgejahr. |
| Februar bis August | Die Komitees sichten Kandidaten und holen Gutachten ein, oft von Fachleuten außerhalb des Komitees. |
| September | Die Komitees legen den vergebenden Institutionen Empfehlungen vor. |
| Anfang Oktober | Die Institutionen stimmen ab, meist mit einfacher Mehrheit. Die Entscheidung ist endgültig und nicht anfechtbar. |
| 10. Dezember | Verleihungen in Stockholm und Oslo, am Todestag Alfred Nobels. |
Bekannt gegeben wird binnen Tagen nach der Abstimmung, weshalb Preisträger berühmterweise von einem Anruf aus Schweden geweckt werden. 2026 laufen die Bekanntgaben vom 5. bis 12. Oktober.
Wer tatsächlich entscheidet
Es gibt kein einzelnes Nobelkomitee. Fünf Gremien vergeben die sechs Preise:
- Physik, Chemie und Wirtschaftswissenschaften: die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften.
- Physiologie oder Medizin: die Nobelversammlung am Karolinska-Institut, 50 Professorinnen und Professoren.
- Literatur: die Schwedische Akademie mit 18 Sitzen.
- Frieden: ein fünfköpfiges Komitee, bestellt vom norwegischen Parlament, mit Sitz in Oslo.
Regel eins: bewerben ist unmöglich
Es gibt kein Bewerbungsverfahren. Nominieren dürfen nur Personen, die eingeladen wurden, und die Kategorien sind genau definiert. Jedes Jahr werden tausende Nominatoren angeschrieben, weshalb die jährliche Meldung, jemand sei „für den Nobelpreis nominiert", weniger bedeutet, als sie klingt. Eine einzige berechtigte Professur genügt. Wer sich selbst nominiert, fliegt raus.
Regel zwei: höchstens drei
Ein Preis darf auf maximal drei Personen und höchstens zwei getrennte Beiträge aufgeteilt werden. Alfred Nobel schrieb in einer Zeit des einsamen Genies. Heutige Physikpapiere tragen bis zu dreitausend Autorennamen.
Die Folgen sind strukturell, nicht zufällig. Der Physikpreis 2017 für Gravitationswellen ging an drei Personen aus einer Kollaboration von über tausend. Die Regel drängt die Komitees außerdem zu älteren, klar zuordenbaren Entdeckungen, was das steigende Durchschnittsalter der Preisträger miterklärt.
Der Friedenspreis ist die Ausnahme: Er kann an Organisationen gehen, weshalb das Internationale Komitee vom Roten Kreuz dreimal ausgezeichnet wurde.
Regel drei: nur Lebende
Seit 1974 schließen die Statuten posthume Preise aus, außer jemand stirbt nach der Bekanntgabe und vor der Zeremonie. Davor gab es zwei posthume Auszeichnungen: Erik Axel Karlfeldt 1931 in Literatur und Dag Hammarskjöld 1961 für den Frieden, Monate nach seinem Flugzeugabsturz.
Ein Fall testete die Regel hart. 2011 wurde Ralph Steinman als Medizinpreisträger verkündet, Stunden später wurde bekannt, dass er drei Tage zuvor gestorben war. Die Stiftung entschied, dass die Entscheidung in gutem Glauben gefallen war, und ließ sie stehen.
Die Regel erzeugt eine besondere Art von Ungerechtigkeit. Rosalind Franklin starb 1958, vier Jahre vor dem DNA-Preis, der auf ihren Daten beruhte. Komitees, die zehn Jahre warten, um sicher zu sein, lassen faktisch eine Uhr gegen die Kandidaten laufen.
Regel vier: 50 Jahre versiegelt
Nominierungen, Vorschlagslisten, Gutachten und Abstimmungen bleiben ein halbes Jahrhundert geheim. Das öffentliche Nominierungsarchiv der Nobelstiftung endet derzeit Mitte der 1970er Jahre.
Zwei praktische Folgen. Erstens ist jede Herbstprognose über die Favoriten Raterei, auch die von Fachleuten und Buchmachern. Zweitens hinken die Debatten über die Urteilskraft der Komitees immer 50 Jahre hinterher. So wissen wir heute, dass Gandhi fünfmal nominiert war und Lise Meitner dutzendfach.
Das Geld, und woher es kommt
Nobel hinterließ 1895 rund 31 Millionen Kronen. Die Nobelstiftung legt dieses Vermögen an, und die Preishöhe folgt dem, was der Fonds dauerhaft tragen kann. Aktuell sind es 11 Millionen Kronen pro vollem Preis.
Dazu kommen eine Goldmedaille, eine individuell gestaltete Urkunde und eine Pflicht: Jeder Preisträger muss einen Nobelvortrag halten, in der Regel innerhalb von sechs Monaten. Diese Vorträge sind öffentlich und frei zugänglich, und sie sind die am wenigsten gelesene Primärquelle der Wissenschaftskommunikation.
Kann man ablehnen?
Ja. Jean-Paul Sartre lehnte 1964 den Literaturpreis ab, mit der Begründung, ein Schriftsteller dürfe sich nicht in eine Institution verwandeln lassen. Le Duc Tho lehnte 1973 den Friedenspreis ab, den er gemeinsam mit Henry Kissinger erhalten sollte, weil in Vietnam kein Frieden herrschte.
Andere wurden zur Ablehnung gezwungen. Das NS-Regime untersagte Ende der 1930er Jahre drei deutschen Preisträgern die Annahme, und Boris Pasternak nahm 1958 an und musste unter sowjetischem Druck zurücktreten. Medaille und Urkunde wurden später nachgereicht, das Preisgeld nicht.
Die Fünf-Minuten-Fassung
Terminplan, Regeln und vier kostenlose Kurse stehen auf unserer Eventseite zur Nobelpreiswoche 2026. Die geheimen Storys hinter dem Nobelpreis behandelt die 50-Jahre-Sperre und den fehlenden Mathematikpreis in fünf kurzen Lektionen, und Die Geschichte des Nobelpreises erklärt, wie ein Dynamitvermögen das alles finanziert.
Häufig gestellte Fragen
Wer darf jemanden für den Nobelpreis nominieren?
Nur von den vergebenden Institutionen eingeladene Personen. Je nach Preis gehören dazu frühere Preisträger, Mitglieder der Akademien, Professuren einschlägiger Fächer an ausgewählten Universitäten und beim Friedenspreis zusätzlich Regierungsmitglieder und Richter internationaler Gerichte. Eine offene Bewerbung gibt es nicht.
Kann man sich selbst für den Nobelpreis nominieren?
Nein. Eine Selbstnominierung führt zur Disqualifikation. Das ist eine der wenigen Regeln, die die Nobelstiftung ohne Ausnahme formuliert.
Warum können sich nur drei Personen einen Nobelpreis teilen?
Alfred Nobels Testament dachte in Einzelpersonen, und die Statuten begrenzen einen Preis auf drei Preisträger. Moderne Forschung läuft in großen Kollaborationen, weshalb regelmäßig Menschen leer ausgehen, die wesentlich beteiligt waren. Es ist der meistkritisierte Punkt des Systems.
Gibt es posthume Nobelpreise?
Seit einer Statutenänderung 1974 nicht mehr, außer die Person stirbt zwischen Bekanntgabe und Dezemberzeremonie. Vorher gab es zwei: Erik Axel Karlfeldt 1931 und Dag Hammarskjöld 1961. 2011 starb Ralph Steinman drei Tage vor der Bekanntgabe, die Stiftung ließ den Preis bestehen.
Warum bleiben Nominierungen 50 Jahre geheim?
Die Statuten sperren Nominierungen, Vorschlagslisten und Beratungen für ein halbes Jahrhundert, um Kandidaten zu schützen und freie Diskussionen zu ermöglichen. Jede Meldung über die diesjährige Favoritenliste ist deshalb Spekulation.
Wie viel Geld bekommen Nobelpreisträger?
11 Millionen Schwedische Kronen pro vollem Preis, rund eine Million Euro, bei geteilten Preisen entsprechend aufgeteilt. Das Geld stammt aus den Erträgen des Stiftungsvermögens. Dazu kommen Goldmedaille, Urkunde und die Pflicht zu einem Nobelvortrag.
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