Mars-Mission: Die Perseverance-Saga

Stell dir einen SUV-großen Roboter vor, der mit 19.000 km/h auf den Mars zurast. Das war der Start der Perseverance-Mission im Februar 2021. Zur Landung nutzte der Rover den „Sky Crane“ – ein gewagtes Manöver am seidenen Faden. Diese Phase heißt Seven Minutes of Terror, da Percy wegen der Funkverzögerung zur Erde völlig autonom landen musste.

Das Ziel? Der Jezero-Krater. Forscher wählten dieses 45 Kilometer breite Becken, weil es vor Milliarden von Jahren ein Ur-See war. Auf der Erde bewahren Flussdeltas organische Moleküle perfekt auf – der ideale Ort für die Suche nach Biosignaturen, also Spuren von antikem, mikrobiellem Leben.

Perseverance, kurz „Percy“, ist ein mobiles High-Tech-Labor mit 23 Kameras und zwei Mikrofonen, die uns erstmals den Marswind hören lassen. Er ist die komplexeste Maschine, die je ins All geschickt wurde, gebaut für extreme Bedingungen, um nach unseren kosmischen Nachbarn zu suchen.

Perseverance verfolgt zwei Ziele: Die Vergangenheit entschlüsseln und die Zukunft vorbereiten. Als Roboter-Geologe bohrt er Gesteinsproben aus dem Boden. Diese werden nicht sofort analysiert, sondern in hermetisch dichten Röhren auf der Oberfläche hinterlegt. Eine spätere Mission wird diese Proben einsammeln und zur Erde bringen – für die detaillierteste Untersuchung der Geschichte.

Ein Highlight an Bord ist MOXIE. Die Mars-Atmosphäre besteht zu 95 % aus Kohlendioxid und ist für uns unatembar. MOXIE arbeitet wie ein künstlicher Baum: Es „atmet“ CO2 ein und wandelt es elektrochemisch in Sauerstoff um. Diese Technologie beweist, dass wir vor Ort Ressourcen für zukünftige Astronauten und Raketentreibstoff gewinnen können.

Indem Percy zeigt, dass wir Rohstoffe direkt auf dem Mars produzieren können, ebnet er den Weg für die ersten menschlichen Schritte. Er verwandelt den Mars von einer feindlichen Wüste in einen Ort, an dem wir dank der lokalen Ressourcen eines Tages überleben könnten.

Wusstest du, dass Perseverance nicht allein reiste? Im Gepäck war der kleine Hubschrauber Ingenuity. Sein Ziel war eine Weltpremiere: Der erste gesteuerte Flug auf einem fremden Planeten. Das ist extrem schwierig, da die Mars-Atmosphäre weniger als 1 % so dicht ist wie die der Erde. Es ist so, als würde man auf der Erde in 30 Kilometern Höhe fliegen wollen.

Um genug Auftrieb zu erzeugen, drehten sich Ingenuitys Rotoren mit 2.400 Umdrehungen pro Minute – fünfmal schneller als bei einem normalen Hubschrauber. Am 19. April 2021 schrieb er Geschichte, vergleichbar mit dem Pionierflug der Brüder Wright 1903. Ein kleines Stück Stoff des originalen Wright-Flyers war sogar mit an Bord.

Was als Test begann, wurde zu einer jahrelangen Mission. Ingenuity wurde zum Scout für Perseverance, flog voraus und half, die sichersten Routen zu finden. Dieser Erfolg hat die Raumfahrt verändert: Zukünftige Drohnen werden unverzichtbar sein, um die Krater, Berge und Höhlen ferner Welten zu erkunden.