Amerika ist ein Land, das alle schon zu kennen glauben. Genau das macht gute Fakten darüber so befriedigend. Die folgenden fünfzig sind geprüft, nach Themen sortiert und danach ausgewählt, ob sie einer Rückfrage standhalten. Fakten zu anderen Themen stehen in der Faktensammlung.
Eine Vorbemerkung zu den Quellen. Bei amerikanischer Trivia ist der Anteil frei erfundener Inhalte ungewöhnlich hoch, weil vieles als patriotisches Füllmaterial oder als Liste kurioser Gesetze kursiert, die nie jemand mit einem echten Gesetzestext abgeglichen hat. Alles hier, was zu glatt klingt, wurde geprüft, und ein paar berühmte Behauptungen fehlen, weil sie bei genauem Hinsehen zerfallen.
Geografie: Das Land ist seltsamer als die Karte
- Alaska ist der westlichste und der östlichste Bundesstaat. Die Aleuten reichen über den 180. Längengrad hinaus, ein Teil Alaskas liegt damit in der östlichen Hemisphäre. Nördlichster Staat ist Alaska ohnehin, es hält also drei der vier Extreme.
- Alaska hat mehr Küstenlinie als alle anderen Bundesstaaten zusammen. Rund 55.000 Kilometer gegen etwa 19.000 für die übrigen 49 gemeinsam, Inseln und Buchten eingerechnet.
- Höchster und tiefster Punkt der zusammenhängenden USA liegen etwa 135 Kilometer auseinander. Der Mount Whitney misst 4.421 Meter, das Badwater Basin im Death Valley liegt 86 Meter unter dem Meeresspiegel.
- Maine grenzt an genau einen anderen Bundesstaat. Kein anderer ist so isoliert. Maine ist außerdem der einzige Staat mit einem einsilbigen Namen.
- Michigan berührt vier der fünf Großen Seen und hat mehr Süßwasserküste als jeder andere Bundesstaat.
- Kansas ist tatsächlich flacher als ein Pfannkuchen. Eine Studie von 2003 verglich die Topografie von Kansas mit einem eingescannten Pfannkuchen und fand den Bundesstaat messbar flacher.
- Point Roberts im Bundesstaat Washington erreicht man über Land nur durch Kanada. Der 49. Breitengrad schnitt die Spitze einer Halbinsel ab und ließ rund 1.000 Amerikaner auf der kanadischen Seite zurück.
- Hawaii ist der einzige Bundesstaat mit einem Königspalast. Der Iolani-Palast in Honolulu hatte elektrisches Licht, bevor das Weiße Haus es hatte.
- In Oregon gibt es eine Ortschaft namens Boring, offiziell verschwistert mit Dull in Schottland und Bland in Australien. Die drei nennen sich die Dreifaltigkeit der Langeweile.
- In den USA entstehen jährlich etwa 1.200 Tornados, weit mehr als in jedem anderen Land. Schuld ist die Geografie: Zwischen dem Golf von Mexiko und Kanada steht nichts im Weg, das warme und kalte Luftmassen trennen würde.
Geschichte: Die Teile, die anders liefen als gedacht
- Die meisten Delegierten unterschrieben die Unabhängigkeitserklärung nicht am 4. Juli 1776. An diesem Tag wurde der Text angenommen. Die berühmte Unterzeichnung fand am 2. August statt.
- Der 27. Verfassungszusatz brauchte 202 Jahre. Vorgeschlagen 1789, lag er brach, bis ein Student der University of Texas namens Gregory Watson eine Hausarbeit schrieb, er sei noch gültig. Er bekam eine Vier. Danach warb er ein Jahrzehnt lang bei den Bundesstaaten, 1992 wurde ratifiziert.
- Thomas Jefferson und John Adams starben am selben Tag, dem 4. Juli 1826, exakt fünfzig Jahre nach der Annahme der Unabhängigkeitserklärung.
- Die USA kauften Alaska für etwa fünf Cent pro Hektar. Der Kauf von Russland im Jahr 1867 kostete 7,2 Millionen Dollar und wurde damals als "Sewards Torheit" verspottet.
- William Henry Harrison war 31 Tage lang Präsident. Er hielt die längste Antrittsrede der Geschichte, fast zwei Stunden, und starb kurz darauf.
- Gerald Ford wurde in keines seiner beiden Ämter gewählt. Er wurde nach dem Rücktritt von Spiro Agnew zum Vizepräsidenten ernannt und rückte nach Nixons Rücktritt nach. Kein Amerikaner hat ihn je in ein nationales Amt gewählt.
- Das Weiße Haus hieß offiziell erst ab 1901 so. Theodore Roosevelt machte den Spitznamen zum amtlichen Namen. Davor war es die Executive Mansion.
- Das Pentagon hat etwa doppelt so viele Toiletten wie nötig. Gebaut wurde es Anfang der 1940er im damals segregierten Virginia, geplant für getrennte Anlagen, eröffnet aber unter einer Anordnung, die diese untersagte.
- Die Post beförderte kurzzeitig Kinder. Nach Einführung des Paketdienstes 1913 schickten mehrere Familien kleine Kinder mit aufgeklebten Briefmarken zu Verwandten. 1915 wurde das verboten.
- Vier Bundesstaaten heißen offiziell Commonwealth: Pennsylvania, Virginia, Massachusetts und Kentucky. Rechtlich bedeutet der Titel überhaupt nichts.
Essen und Trinken: Das meiste ist geliehen
- Apple Pie ist nicht amerikanisch. Englische Rezepte gibt es seit dem 14. Jahrhundert, und Äpfel kamen erst mit europäischen Siedlern nach Nordamerika.
- Ketchup wurde als Medizin verkauft. In den 1830er Jahren vertrieb ein Arzt aus Ohio Tomatenketchup in Pillenform gegen Durchfall und Verdauungsbeschwerden.
- Der Hamburger ist nach Hamburg benannt, nicht nach Schinken. Er kam als "Hamburg Steak" mit deutschen Auswanderern.
- Dr Pepper ist älter als Coca-Cola. Erstmals ausgeschenkt wurde er 1885 in Waco, Texas, ein Jahr bevor Coca-Cola in Atlanta auftauchte.
- Glückskekse sind nicht chinesisch. Sie stammen mit hoher Wahrscheinlichkeit von japanisch-amerikanischen Bäckern in Kalifornien und sind in China so unbekannt, dass sie dort als "echte amerikanische Glückskekse" verkauft wurden.
- Vermont produziert etwa die Hälfte des amerikanischen Ahornsirups, obwohl es einer der bevölkerungsärmsten Bundesstaaten ist.
- Idaho baut rund ein Drittel aller US-Kartoffeln an. Vulkanischer Boden und kühle Nächte machten aus einem Spitznamen eine Industrie.
- Die USA bauen mehr Mais an als jedes andere Land, und das meiste davon landet nie auf einem Teller. Der Großteil geht in Futtermittel, Ethanol und Industriezucker.
- Chop Suey wurde in Amerika erfunden. Ebenso General Tso's Chicken in seiner heutigen Form. Beides sind amerikanische Gerichte mit chinesischen Vorfahren.
- Erdnussbutter mit Marmelade wurde durch die Armee zum Klassiker. Beides stand im Zweiten Weltkrieg auf den US-Verpflegungslisten, die Soldaten brachten die Kombination mit nach Hause.
Gesetze und Kurioses: die Fälle, die wirklich stimmen
- In Alaska ist es verboten, einen schlafenden Bären für ein Foto zu wecken. Derselbe Gesetzestext untersagt auch, einen lebenden Elch aus einem fliegenden Flugzeug zu stoßen.
- Der Penny kostet mehr als einen Penny. Herstellung und Verteilung liegen seit Jahren über dem Nennwert, weshalb seine Abschaffung etwa alle zehn Jahre im Kongress diskutiert wird.
- Die Area 51 wurde erst 2013 offiziell bestätigt, als die CIA entsprechende Dokumente freigab. Auf sowjetischen Satellitenbildern war sie jahrzehntelang zu sehen.
- Das Empire State Building hat eine eigene Postleitzahl, 10118. Ein paar andere Gebäude ebenfalls, weil sie genug Post bekommen.
- Es gibt in den USA mehr öffentliche Bibliotheken als McDonald's-Filialen. Rund 17.000 Bibliotheksstandorte gegen etwa 13.500 Restaurants.
- Die Federal Reserve Bank of New York beherbergt den größten Goldtresor der Welt, rund 25 Meter unter der Straße, und das meiste Gold darin gehört anderen Ländern.
- Nevada legalisierte das Glücksspiel 1931, auch um in der Depression Steuern einzunehmen. Es funktionierte gut genug, dass der Staat bis heute keine Einkommensteuer erhebt.
- Es gibt in den USA kein landesweites Recht auf eine Mittagspause. Bundesrecht verpflichtet Arbeitgeber zu keinerlei Pausen, was fast jeden Europäer überrascht.
- Wyoming hat weniger Einwohner als mehrere einzelne amerikanische Städte, unter anderem weniger als Louisville oder Milwaukee.
- Nur eine amerikanische Stadt wurde je von der eigenen Regierung aus der Luft bombardiert. Philadelphia, 1985, bei einem Einsatz, der 61 Häuser zerstörte.
Kultur und Rekorde
- Ein 17-Jähriger entwarf die Flagge mit 50 Sternen als Schulprojekt. Robert Heft bekam eine Drei minus. Als der Kongress seinen Entwurf 1959 annahm, machte der Lehrer eine Eins daraus.
- Die Nationalhymne benutzt die Melodie eines englischen Trinklieds. "To Anacreon in Heaven" war das Lied eines Londoner Herrenclubs, bevor der Text von Francis Scott Key darauf gelegt wurde.
- Offizielle Nationalhymne wurde sie erst 1931, mehr als ein Jahrhundert nach ihrer Entstehung.
- Die Library of Congress ist die größte Bibliothek der Welt mit weit über 170 Millionen Objekten in rund 470 Sprachen.
- Yellowstone war der erste Nationalpark der Welt, gegründet 1872, vier Jahre bevor Colorado Bundesstaat wurde.
- Mount Rushmore sollte ursprünglich Figuren des Westens zeigen, etwa Lewis und Clark oder Buffalo Bill. Der Bildhauer bestand auf Präsidenten, damit das Denkmal national statt regional wirkt.
- Der Weißkopfseeadler stand kurz vor dem Aussterben. Anfang der 1960er gab es in den zusammenhängenden USA weniger als 500 Brutpaare. 2007 wurde er von der Liste bedrohter Arten gestrichen.
- Die Freiheitsstatue heißt eigentlich "Liberty Enlightening the World", und ihre Kupferhaut ist etwa so dick wie zwei aufeinanderliegende Münzen.
- Das erste Patent auf Kaugummi ging 1869 an einen Zahnarzt. Die kommerziell erfolgreiche Variante entstand ebenfalls in den USA.
- Amerikaner ziehen deutlich häufiger um als der Rest der Welt. Im Schnitt etwa elfmal im Leben, ungefähr doppelt so oft wie in den meisten westeuropäischen Ländern.
Drei berühmte "Fakten", die falsch sind
Wissenswert, weil diese drei jedes Mal auftauchen, wenn das Thema aufkommt.
- George Washington hatte keine Holzzähne. Sein Gebiss bestand aus Elfenbein, Gold, Blei und menschlichen Zähnen, einige davon von versklavten Menschen. Die Holzversion ist ein Mythos, der eine deutlich dunklere Geschichte glättet.
- Betsy Ross nähte mit ziemlicher Sicherheit nicht die erste Flagge. Die Geschichte tauchte erst 1870 auf, erzählt von ihrem Enkel, ohne zeitgenössische Belege.
- Kolumbus bewies nicht, dass die Erde rund ist. Gebildete Europäer wussten das seit rund zweitausend Jahren. Falsch lag er bei der Größe des Planeten, weshalb er glaubte, in Asien angekommen zu sein.
Dasselbe Prinzip für die Nachbarn steht in Fakten über Kanada und Fakten über Mexiko. Und wer lieber einen geprüften Fakt pro Tag will statt fünfzig auf einmal, findet ihn beim Fakt des Tages.
Häufig gestellte Fragen
Was ist der überraschendste Fakt über Amerika?
Dass Alaska nicht nur der westlichste, sondern auch der östlichste Bundesstaat ist. Die Aleuten reichen so weit hinaus, dass sie den 180. Längengrad überschreiten und damit in der östlichen Hemisphäre liegen. Ein einziger Bundesstaat hält also beide Extreme gleichzeitig.
Was ist ein Fakt über die USA für Kinder?
Die amerikanische Flagge mit 50 Sternen wurde 1958 von dem 17-jährigen Robert Heft für ein Schulprojekt entworfen. Sein Lehrer gab ihm eine Drei minus. Als der Kongress den Entwurf annahm, verbesserte der Lehrer die Note auf eine Eins.
Was wissen Amerikaner über ihr eigenes Land falsch?
Vor allem drei Dinge: Die Unabhängigkeitserklärung wurde am 4. Juli von den meisten Delegierten gar nicht unterschrieben, die USA hatten bis 1931 offiziell keine Nationalhymne, und Apple Pie ist keine amerikanische Erfindung. Englische Rezepte dafür sind rund vier Jahrhunderte älter als das Land.
Wie viele Bundesstaaten hat Amerika wirklich?
Fünfzig, aber vier davon bezeichnen sich in ihrer eigenen Verfassung als Commonwealth statt als State: Pennsylvania, Virginia, Massachusetts und Kentucky. Rechtlich macht das keinerlei Unterschied, und genau deshalb ist es ein so guter Fakt.
Was ist das kurioseste Gesetz in den USA?
In Alaska ist es verboten, einen schlafenden Bären für ein Foto zu wecken. Derselbe Gesetzestext untersagt außerdem, einen lebenden Elch aus einem fliegenden Flugzeug zu stoßen. Beides klingt erfunden und steht tatsächlich so im Gesetz.
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