Der 2. Weltkrieg: Ein Überblick

Der Zweite Weltkrieg gilt als der gewaltigste und zerstörerischste Konflikt in der Geschichte der Menschheit. Er dauerte insgesamt sechs Jahre, von 1939 bis 1945. Aber wie konnte es überhaupt zu dieser weltweiten Katastrophe kommen?

In Deutschland hatten Adolf Hitler und die Nationalsozialisten die Macht übernommen. Sie träumten von einem riesigen Reich, glaubten an eine angebliche eigene Überlegenheit und wollten andere Länder erobern, um mehr 'Lebensraum' zu gewinnen. Diese extrem aggressive Form der Politik bezeichnet man als Expansionspolitik.

Am 1. September 1939 griff die deutsche Armee völlig unprovoziert das Nachbarland Polen an. Dies war der sprichwörtliche Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Großbritannien und Frankreich hatten Polen zuvor Schutz zugesagt. Als Reaktion auf den Einmarsch erklärten sie Deutschland kurz darauf den Krieg.

Schnell zeigte sich, dass dieser Konflikt nicht auf Europa beschränkt bleiben würde. Durch internationale Bündnisse breitete sich der Krieg in den darauffolgenden Monaten rasend schnell aus.

Im Laufe des Krieges zogen immer mehr Länder in den Kampf. Bald teilte sich die Welt in zwei riesige, verfeindete Lager, die auf mehreren Kontinenten gegeneinander kämpften.

Auf der einen Seite standen die sogenannten Achsenmächte. Die wichtigsten und mächtigsten Länder in dieser Gruppe waren das nationalsozialistische Deutschland, das faschistische Italien und das kaiserliche Japan. Gemeinsam wollten sie ihre Macht und ihre Herrschaftsgebiete rücksichtslos ausweiten.

Ihre Gegner waren die Alliierten (was übersetzt so viel wie 'die Verbündeten' bedeutet). Zu diesem großen Gegenbündnis gehörten vor allem Großbritannien, die USA, die Sowjetunion und Frankreich. Sie schlossen sich zusammen, um die aggressive Ausbreitung der Achsenmächte zu stoppen.

Letztendlich waren Staaten aus fast allen Kontinenten der Erde direkt oder indirekt in den bewaffneten Konflikt verwickelt. Soldaten kämpften in Europa, Asien, Afrika und auf den Weltmeeren – genau deshalb spricht man heute von einem echten 'Weltkrieg'.

Der Zweite Weltkrieg brachte unvorstellbares Leid und massive Zerstörung über die Welt. Historikern zufolge verloren mehr als 60 Millionen Menschen ihr Leben. In diese dunkle Zeit fällt auch der Holocaust – die systematische Verfolgung und Ermordung von schätzungsweise sechs Millionen jüdischen Menschen sowie vielen anderen Gruppen durch die Nationalsozialisten.

Im Jahr 1945 fand der Albtraum endlich ein Ende. Nachdem alliierte Truppen Deutschland besiegt hatten, musste das Land im Mai bedingungslos kapitulieren. Im September gab schließlich auch Japan auf, nachdem die USA zwei Atombomben abgeworfen hatten.

Um sicherzustellen, dass sich eine derartige globale Katastrophe nie wieder ereignet, zogen die internationalen Mächte eine wichtige Konsequenz: Sie gründeten noch im selben Jahr die Vereinten Nationen (UNO). Diese Organisation sollte von nun an den Weltfrieden überwachen und dafür sorgen, dass Staaten Konflikte friedlich am Verhandlungstisch lösen.