Britische Trivia ist ungewöhnlich ergiebig, weil das Land sehr lange sehr genau Buch geführt und danach nie etwas abgeschafft hat. Es folgen fünfzig geprüfte Fakten, nach Themen sortiert, darunter die beiden Kriege, an die sich alle falsch erinnern, und der Grund, warum Schottlands Wappentier nicht existiert. Fakten zu allem anderen stehen unter unnützes Wissen.
Das Land selbst
- Das Vereinigte Königreich besteht aus vier Landesteilen. England, Schottland, Wales und Nordirland. Großbritannien ist die Insel mit den ersten dreien, weshalb die Begriffe nicht austauschbar sind.
- Kein Ort im Land ist weiter als etwa 113 Kilometer vom Meer entfernt. Der am weitesten im Landesinneren gelegene Punkt liegt in Derbyshire und ist trotzdem nur zwei Autostunden von einer Küste weg.
- Zum Land gehören rund 6.000 Inseln, die allermeisten unbewohnt. Allein auf Schottland entfallen etwa 790.
- Der kürzeste Linienflug der Welt ist schottisch. Westray nach Papa Westray auf Orkney misst 2,7 Kilometer und dauert mit Rückenwind etwa 90 Sekunden.
- Die City of London ist kaum größer als eine Quadratmeile und hat rund 8.000 Einwohner. Sie hat eine eigene Polizei und einen eigenen Bürgermeister, getrennt vom übrigen London.
- Der längste Ortsname Europas ist walisisch. Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch hat 58 Buchstaben, und ein Teil davon wurde in den 1860ern erfunden, um Bahntouristen anzulocken. Es hat funktioniert.
- Das kleinste Haus Großbritanniens ist 1,80 Meter breit. Das Quay House in Conwy war bis 1900 bewohnt, dann erklärte man den letzten Mieter, einen über 1,90 Meter großen Fischer, für zu groß darin.
- Großbritannien ist die neuntgrößte Insel der Erde und die größte Europas.
- Es gibt deutlich mehr Hühner als Menschen, und in Wales gilt dasselbe für Schafe.
- Im Land stehen rund 1.500 Burgen, und Wales hat die höchste Burgendichte pro Fläche weltweit.
Geschichte, die erfunden klingt
- Oxford ist älter als das Aztekenreich. Lehre ist dort ab 1096 belegt, Tenochtitlán wurde 1325 gegründet.
- Die Scilly-Inseln befanden sich 335 Jahre im Krieg mit den Niederlanden. 1651 erklärt, danach vergessen, 1986 formell beendet, nachdem ein Historiker darauf hingewiesen hatte. Es fiel nie ein Schuss.
- Der kürzeste Krieg der Geschichte dauerte etwa 38 Minuten. Der Britisch-Sansibarische Krieg von 1896 war vorbei, bevor die meisten Beteiligten mitbekamen, dass er begonnen hatte.
- Die letzte erfolgreiche Invasion Englands war 1066. Der letzte Landungsversuch fand 1797 im walisischen Fishguard statt und brach binnen Tagen zusammen.
- Das Vereinigte Königreich hat keine geschriebene Verfassung. Es funktioniert über Gesetze, Gerichtsurteile und Konvention, große Teile des Staatsaufbaus beruhen also darauf, dass sich alle daran halten.
- Es gab eine Fenstersteuer. Von 1696 bis 1851 wurden Häuser nach der Zahl ihrer Fenster besteuert, weshalb an georgianischen Gebäuden so viele zugemauerte Öffnungen sitzen.
- Die erste Briefmarke der Welt war britisch, die Penny Black von 1840. Deshalb ist das Vereinigte Königreich bis heute das einzige Land, dessen Briefmarken den Landesnamen nicht tragen.
- Die erste U-Bahn der Welt fuhr ab 1863 in London, und zwar mit Dampf, in Tunneln, was so unangenehm war, wie es klingt.
- Elizabeth II. regierte über 70 Jahre, länger als jeder andere britische Monarch und am zweitlängsten von allen Herrschern der überlieferten Geschichte.
- Großbritannien verbot den Sklavenhandel 1807 und die Sklaverei 1833 und zahlte anschließend jahrzehntelang Entschädigungen an Sklavenhalter. Die letzte Rate dieser Schuld wurde 2015 getilgt.
Essen und Trinken
- Chicken Tikka Masala wurde vermutlich in Großbritannien erfunden. Die meistgenannte Ursprungsgeschichte verortet es in Glasgow, und ein früherer Außenminister nannte es einmal ein echtes britisches Nationalgericht.
- Das Sandwich ist nach einer Person benannt. Der 4. Earl of Sandwich ließ sich Fleisch zwischen Brot bringen, um weiterarbeiten zu können, oder weiterzuspielen, je nach Quelle.
- Briten trinken rund 100 Millionen Tassen Tee pro Tag, etwa 36 Milliarden im Jahr.
- Tee ist nicht britisch. Er kam im 17. Jahrhundert aus China und wurde erst zur Massengewohnheit, als Großbritannien ihn im 19. Jahrhundert in Indien anbaute.
- Fish and Chips überstand die Rationierung. Es war eines der wenigen Lebensmittel, die im Zweiten Weltkrieg nie rationiert wurden, weil die Regierung einen Moralschaden fürchtete.
- Es gibt mehr Curryhäuser als in jedem anderen europäischen Land, und Curry gehört zu den meistgegessenen Gerichten überhaupt.
- Marmite ist ein Nebenprodukt. Es wird aus gebrauchter Bierhefe gemacht, der Nationalaufstrich existiert also wegen des Nationalgetränks.
- Käserollen ist echt, und jedes Jahr verletzen sich Menschen dabei ernsthaft. Teilnehmer jagen einem vier Kilo schweren Laib Double Gloucester einen so steilen Hang hinunter, dass die meisten die gesamte Strecke fallen.
- Der Hofdichter wird teilweise in Sherry bezahlt. Zur traditionellen Vergütung gehört ein Fass, umgerechnet rund 600 Flaschen.
- Der elektrische Wasserkocher ist eine britische Entwicklung, und er wird dort etwa 100 Millionen Mal am Tag benutzt.
Erfindung und Sprache
- Das World Wide Web erfand ein Brite. Tim Berners-Lee schrieb den Vorschlag 1989 am CERN und gab die Technik lizenzfrei frei.
- Die erste Programmiererin war Ada Lovelace. Sie schrieb 1843 einen Algorithmus für eine Maschine, die nie gebaut wurde, und verstand, dass sie mehr als Zahlen verarbeiten könnte.
- Shakespeare ist der erste belegte Verwender von rund 1.700 englischen Wörtern, darunter eyeball, lonely, bedroom und swagger.
- Englisch hat mehr Wörter als fast jede andere Sprache, vor allem weil es kein Lehnwort ablehnt. Etwa 60 Prozent des Wortschatzes kommen aus dem Lateinischen oder Französischen.
- Der Plan der Londoner U-Bahn ist nicht geografisch. Harry Beck zeichnete ihn 1931 wie einen Schaltplan, und jeder Metroplan seither hat die Idee kopiert.
- Die Industrielle Revolution begann in Großbritannien, vor allem wegen Kohle, Kanälen und einem Patentsystem, von dem Erfinder profitieren konnten.
- Die erste Personeneisenbahn fuhr 1825, zwischen Stockton und Darlington.
- Die moderne Polizei ist eine britische Erfindung, gegründet 1829, weshalb Beamte dort bis heute nach Robert Peel benannt werden.
- Das Oxford English Dictionary brauchte 70 Jahre, und einer seiner produktivsten ehrenamtlichen Zulieferer schickte Tausende Einträge aus einer geschlossenen Anstalt.
- In Großbritannien fährt man links, wie etwa ein Drittel der Weltbevölkerung, größtenteils ein direktes Erbe des Empire.
Gesetze und königliche Kuriositäten
- Schottlands Wappentier ist das Einhorn. Seit dem 12. Jahrhundert, und im königlichen Wappen erscheint es angekettet, weil ein freies Einhorn als unbeherrschbar galt.
- Dem Monarchen gehören alle ungekennzeichneten Höckerschwäne in offenen Gewässern. Wale und Störe in britischen Gewässern sind technisch ebenfalls königliches Eigentum, eine Regel von 1324.
- Einen Lachs unter verdächtigen Umständen zu handhaben ist strafbar, laut Salmon Act von 1986. Gemeint ist Wilderei, und der Wortlaut ist tatsächlich so.
- Im Pub betrunken zu sein ist verboten. So steht es im Licensing Act von 1872. Durchgesetzt wird das verständlicherweise selten.
- Abgeordnete dürfen im Parlament keine Rüstung tragen, nach einem Gesetz von 1313, das nie aufgehoben wurde.
- Es ist nicht verboten, im Parlament zu sterben. Das ist Großbritanniens berühmtestes falsches Gesetz. Es wurde einmal zum absurdesten Gesetz des Landes gewählt, obwohl es nie existiert hat.
- Im Tower of London leben sechs Raben auf Anordnung. Der Legende nach fällt das Königreich, wenn sie gehen, deshalb gibt es einen bezahlten Ravenmaster und einen Ersatzvogel.
- Die Königin brauchte weder Reisepass noch Führerschein, weil beide in ihrem eigenen Namen ausgestellt werden. Für Charles III. gilt dasselbe.
- Schottische Briefkästen sehen anders aus, wegen einer Klage. Ein Rechtsstreit über das Kürzel EIIR, mit dem Argument, Schottland habe nie eine Elizabeth I. gehabt, führte dazu, dass sie die schottische Krone tragen.
- Es gibt einen offiziellen Astronomer Royal, ein Amt von 1675, das bis heute besetzt ist und inzwischen fast nur noch zeremonielle Aufgaben hat.
Auf der anderen Seite des Kanals liegt ein Land mit noch seltsameren Gesetzen: Fakten über Deutschland. Wer sich auf den Quizabend vorbereitet, findet die praktische Fassung im Pub-Quiz. Für einen geprüften Fakt pro Tag gibt es den Fakt des Tages.
Häufig gestellte Fragen
Was ist der überraschendste Fakt über Großbritannien?
Oxford ist älter als das Aztekenreich. In Oxford ist Lehre ab 1096 belegt. Tenochtitlán, die aztekische Hauptstadt, wurde 1325 gegründet, über zwei Jahrhunderte später.
Ist Big Ben der Turm oder die Glocke?
Die Glocke. Der Turm hieß bis 2012 schlicht Clock Tower und wurde dann zum Diamantenen Thronjubiläum in Elizabeth Tower umbenannt. Fast niemand benutzt einen der beiden Namen korrekt, auch in Großbritannien nicht.
Was ist Schottlands Wappentier?
Das Einhorn, und das seit dem 12. Jahrhundert. Es erscheint angekettet im königlichen Wappen, weil ein freies Einhorn als unbeherrschbar galt. Schottland ist das einzige Land der Welt mit einem Fabelwesen als Nationaltier.
Was ist der Unterschied zwischen UK, Großbritannien und England?
Das Vereinigte Königreich besteht aus vier Landesteilen: England, Schottland, Wales und Nordirland. Großbritannien ist die Insel mit den ersten dreien. England ist einer davon. Die Begriffe zu vermischen ist der schnellste Weg, rund 15 Millionen Menschen zu verärgern.
Was ist das kurioseste noch gültige britische Gesetz?
Der Salmon Act von 1986 stellt es unter Strafe, einen Lachs unter verdächtigen Umständen zu handhaben. Das klingt erfunden und ist es nicht. Der Licensing Act von 1872 verbietet außerdem, im Pub betrunken zu sein, was praktisch nie durchgesetzt wird.
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